« Son bord est devenu une zone trouble et étouffante comparable à d’immenses camps de romanichels entassés dans leurs roulottes au milieu du désordre de l’improvisation. Si bien que l’extension de la ville ne se fait plus qu’au travers d’un obstacle puissant. Le fait nouveau des banlieues immédiates n’existait pas au temps des villes militaires dont le contour net conditionnait une organisation intérieure précise.

Le centre des villes est malade mortellement, leur pourtour est rongé comme par une vermine. »

« La zone a ses habitants et ses cabarets, généralement mal fréquentés : ce n’est pas là l’un de ses moindres inconvénients. La population de ces parages est composée surtout de chiffonniers, vagabonds, gens sans aveu de l’un et l’autre sexe vivant dans la plus grande promiscuité, logeant dans des baraques ou même dans des voitures ambulantes ou des wagons hors d’usage, sans aucun souci de l’hygiène.

Ces gens-là ne sont évidemment pas les propriétaires : ils ne sont que des occupants à titre plus ou moins précaire et dans bien des cas, croyons-nous, sans titre aucun.

Les délits de tout genre, vols, attaques à main armée, sont dans cette région plus nombreux que partout ailleurs ; la surveillance de la police et la recherche des malfaiteurs y sont plus particulièrement difficiles.

Enfin, les conditions dans lesquelles vivent ces individus laissent beaucoup à désirer au point de vue de la salubrité.

Ils constituent pour les communes voisines et pour les quartiers périphériques de Paris un voisinage malsain et dangereux, un sujet perpétuel d’inquiétudes et de plaintes.

En résumé, la zone des servitudes militaires établie autour de Paris nous semble très contestable au point de vue légal ; elle est certainement inutile à la défense, injuste pour les intéressés et constitue un danger économique et social. »

« Le 20 février 18.., un dimanche, qui se trouvait être le dimanche gras, sur les onze heures du soir, une ronde d’agents du service de la sûreté sortait du poste de police de l’ancienne barrière d’Italie.

La mission de cette ronde était d’explorer ce vaste quartier qui s’étend de la route de Fontainebleau à la Seine, depuis les boulevards extérieurs jusqu’aux fortifications.

Ces parages déserts avaient alors la fâcheuse réputation qu’ont aujourd’hui les carrières d’Amérique.

S’y aventurer de nuit était réputé si dangereux, que les soldats des forts venus à Paris, avec la permission du spectacle, avaient ordre de s’attendre à la barrière et de ne rentrer que par groupes de trois ou quatre.

C’est que les terrains vagues, encore nombreux, devenaient, passé minuit, le domaine de cette tourbe de misérables sans aveu et sans asile, qui redoutent jusqu’aux formalités sommaires des plus infâmes garnis.

Les vagabonds et les repris de justice s’y donnaient rendez-vous. Si la journée avait été bonne, ils faisaient ripaille avec les comestibles volés aux étalages. Quand le sommeil les gagnait, ils se glissaient sous les hangars des fabriques ou parmi les décombres de maisons abandonnées.

Tout avait été mis en œuvre pour déloger des hôtes si dangereux, mais les plus énergiques mesures demeuraient vaines.

Surveillés, traqués, harcelés, toujours sous le coup d’une razzia, ils revenaient quand même, avec une obstination idiote, obéissant, on ne saurait dire à quelle mystérieuse attraction. »